Dudley comienza sacándose una pluma. Pat, su mascota humana,corre a la jaula y retira la pluma. Él se saca otra pluma, y Pat corre inmediatamente a la jaula y le dice: "¡Deja de hacer eso!" Pat se sienta y Dudley se saca una tercer pluma, pero esta vez Pat le grita desde su asiento. El loro se saca una cuarta, una quinta pluma, y así. Pat está frustrada, humillada y enojada. "¿Por qué no puedo evitar que mi pájaro se saque las plumas?"

NADA puede sera más desvastador que tener un ave que se saca las plumas. "¿Por qué?...¿en dónde me equivoqué?... ¿qué hice de malo?...¡se ve tan horrible!" Cuanto más se enoje y se preocupe, el problema será peor. Los loros, en especial los loros grises africanos, son maestros al estudiar cada pensamiento y movimiento que hacen los humanos, para luego manipularlos y conseguir cualquier atención que necesiten. La mayoría de los casos en que los loros se sacan las plumas puede ser causado por algo tangible, como problemas de salud, causas del medio ambiente, trauma o un incidente, como el caerse (lo que les sucede a los torpes loros grises); y pueden evitarse inmediatamente, una vez que se corrigen las causas. SIN EMBARGO, el sacarse las plumas por lo general continúa porque los loros han aprendido así a manejar a sus humanos. Puede haber mil y una causas iniciales para sacarse las plumas. Repasemos algunas de las causas más citadas:

PROBLEMAS DE SALUD Y DE NUTRICIÓN

Si usted tiene un loro que se saca las plumas, el primer paso debería ser tener una evaluación veterinaria completa para asegurarse que no hay ningún problema de salud que haga que su pájaro se saque las plumas. Un examen de sangre de su loro le ayudará a determinar si tiene una deficiencia nutricional, como un problema con el calcio o una falta de vitamina A, que es muy importante para la piel.

La malnutrición es según muchos expertos de EE.UU. una de las causas iniciales principales por las cuales los pájaros se sacan las plumas. Los loros con dietas a base de semillas solamente NO tienen una nutrición adecuada. Lo que se necesita para asegurar una buena nutrición es un equilibrio adecuado de vegetales, frutas, granos, semillas y bolitas.

CAUSAS DEL MEDIO AMBIENTE

La especialista de comportamiento de aves estadounidense Jane Hallander da un ejemplo muy claro del problema del sacarse las plumas debido al medio ambiente. Un pájaro extrovertido e interactivo vive en un hall o en un área de un living en donde recibe mucha antención de gente que pasa cerca de su jaula y que juega con él; pero su dueño decide trasladarlo a un lugar más tranquilo. El pájaro comienza a sacarse las plumas para llamar la atención. También es posible lo opuesto. A un loro tranquilo y tímido se lo traslada a una zona de la casa en donde hay mucho movimiento, y comienza a sacarse las plumas por nerviosismo, debido al aumento de actividad en su nuevo territorio. La solución para ambos pájaros es la misma - llevarlos nuevamente a sus lugares anteriores - aunque las razones por las cuales se saquen las plumas sean muy diferentes - uno lo hace para llamar la atención y el otro debido a su nerviosismo.

En el medio ambiente natural, los loros están al tanto del lugar y el movimiento de cada rama en sus territorios. Si no lo estuvieran, podrían convertirse en el almuerzo de alguien. Recuerde que a su loro gris capturado en su medio natural se le enseñaron tácticas de supervivencia en la selva y hasta los loros criados domésticamente aún poseen un instinto de supervivencia en su inconciente y en sus genes - estudian todo, cada movimiento alrededor de ellos, hasta en las junglas humanas. Si hay algo que falta, lo saben. Es por eso que quizá sea más difícil presentarles algo nuevo a su loro en su territorio. Su instinto puede que diga que el "nuevo objeto" es una serpiente o un halcón o alguna otra fuerza oscura que lo espera para el almuerzo.

De la misma manera, puede que la renovación o decoración del hogar ponga muy nervioso a su loro. Algunas veces, el miedo por algo nuevo en su territorio puede llevar al loro a volverse fóbico. Uno de mis suscriptores de Grey Play Round Table me llamó por su loro gris que se sacaba las plumas y era fóbico. Este humano dueño del loro gris había contratado a unos obreros para trabajar en la sala de su casa, mientras ella instalaba nuevas luces; pero no se había encargado previamente de sacar al loro de la construcción. El loro gris estaba aterrado, no sólo por tener nuevos extraños en SU TERRITORIO; sino también por los cables y nuevas luces que se asemejaban a predadores para este pájaro de medio kilo. Este problema no hubiera ocurrido si su dueña hubiese tenido la idea de sacarlo de ahí antes de que la construcción comenzara.

Se han citado otros casos de loros que se sacan las plumas, afectados por las vibraciones físicas de una construcción en la calle, o hasta en otra habitación de la casa - la solución: sáquelos del ruido. Los loros también se han visto afectados por terremotos cercanos o lejanos, y otros desastres naturales. Los animales en el bosque siempre saben de antemano cuándo está por venir una tormenta importante o un terremoto; también los pájaros domésticos.

La falta de humedad suficiente en el aire puede causar problemas en una piel seca y que pica, lo que puede comenzar el sacado de plumas. La mayoría de los loros vienen de una jungla ecuatorial con muchas lluvias y en donde el agua casi flota en el aire. En contraste, especialmente durante los meses de invierno, los radiadores de casa resecan el aire y la piel de nuestros pájaros comienza a picarles. Yo me aseguro de que mis dos loros grises, Merlin Tewillager y Sweet Pea, tengan al menos dos duchas por semana y durante los inviernos siempre tengo un vaporizador de agua en el cuarto de los pájaros, en la oficina y en la habitación. Además de eso, a Merle y Pea les encanta tener sus "baños de agua": grandes platos hondos llenos de agua en donde pueden caminar y mojarse las plumas, y en donde pueden jugar y jugar y jugar, como lo hacen las aves en su medio natural. La solución: asegúrese de que haya una humedad adecuada en el aire, y bañe a menudo a su loro con una ducha.

Otro agente irritante para la piel y las plumas es el humo del cigarrillo. En los EE.UU. ha habido mucha controversia acerca de los "efectos secundarios" en los humanos, pero el sistema respiratorio de las aves es mucho más sensible que el de los humanos. Es por eso que los viejos mineros usaban canarios para determinar si había algún filtrado de gas - ¡¡si los canarios se morían se iban de las minas RÁPIDAMENTE!!- sus huesos están huecos y son naturalmente livianos; los vapores se trasladan inmediatamente por el sistema de los pájaros y van a todos los órganos del pájaro por medio de ese sistema esquelético hueco. El alquitrán de los cigarrillos se adhiere a las manos y labios de uno, y en el momento que ud. sostiene a su pájaro, el alquitrán puede penetrar en su cuerpo a través de sus patas, piel y hasta del arreglarse sus plumas con el pico. La solución es dejar de fumar. Pero si no va a hacer eso, al menos fume siempre en otra habitación o afuera y SIEMPRE lávese las manos y labios antes de agarrar y besar a su pájaro.

La falta de sueño puede también causar el sacado de plumas. Los loros necesitan al menos de 8 a 10 horas de sueño ininterrumpido cada noche. Cubrir la jaula a las 11:30 PM en el cuarto de la familia con la música sonando NO es un sueño ininterrumpido. Los loros en su medio ambiente natural anidan una vez que oscurece y duermen hasta la salida del sol; por lo general entre 10 a 12 horas. El pájaro de otro suscriptor comenzó a sacarse las plumas porque, aunque la mujer lo cubría a una hora razonable, el pájaro estaba incomodado por el sonido de la máquina de coser de su dueña. Ella era una modista y trabajaba hasta altas horas de la madrugada. Cuando encontró un lugar tranquilo y oscuro en donde su loro gris durmiera, el loro dejó de sacarse las plumas.

PROBLEMAS POR TORPEZA

El especialista de comportamiento de aves estadounidense Chris Davis ha descrito a los loros grises africanos como "pelotas de fútbol americano con alas". Sus cuerpos son tan densos que sin el adecuado equilibrio de sus alas, se pueden volver muy torpes. Esto es especialmente cierto en los jóvenes loros grises a los que se les ha acortado las alas (de hasta 2 o 3 años) que están aprendiendo a coordinar, además de su natural torpeza. La torpeza hasta puede ser un problema para los loros grises atrapados en el medio natural y con alas acortadas. No sólo es doloroso caerse a cada rato, sino que las caídas recurrentes pueden hacer que el loro se ponga nervioso y pierda su confianza, y comience a sacarse las plumas.

Si ud. tiene un loro torpe, tómeselo con mucha seriedad. Haga que un veterinario lo revise y en su casa tome las precauciones para ayudar a su pájaro. Cuando Merle y Pea pasaron por sus estadíos de torpeza, hice lo siguiente: 1) quité la parrilla del fondo de la jaula y coloqué material blando y mullido, como toallas, debajo de un periódico (si no puede quitar la parrilla, ponga el material blando/periódico sobre ella; 2) puse alfombras suaves y toallas en el piso alrededor de la jaula/percha que está a una corta distancia de ellos; 3) puse perchas y juguetes en la jaula de manera que si el pájaro se cae lo haga sobre otros objetos de la jaula.

Se sabe que un trabajo mediocre al acortar las alas es también causante del sacado de plumas. A mi Sweet Pea le cortaron las alas pésimamente cuando era un polluelo. Le picaban las plumas de su ala izquierda porque eran irritantes, como tener un clavo. Ahora, cuando se pone nerviosa o insegura por cualquier cosa, vuelve a rascarse las plumas en ese ala. Apenas termina el problema que le causa esa inseguridad, deja de rascarse las plumas.

REACCIONES A INCIDENTES

El loro de otro suscriptor comenzó a sacarse las plumas cuando Jane, su dueña, le puso una montura para sacarla afuera. Aparentemente, la montura irritaba algunas de las plumas en el cuello del pájaro, y comenzó a sacárselas debido a la irritación. Otro loro de una mascota humana comenzó a sacarse las plumas cuando su dueña dejó la ciudad por dos días; la mujer no se había ido ni una sola noche durante los 9 años que tenía a su loro, y no había preparado al pájaro para su ausencia. Si hubiese trabajado con el pájaro a lo largo de los años para que pudiera lidiar con el cambio y si se hubiese tomado algún que otro día para que el pájaro se acostumbrara al hecho de que eso suceda de vez en cuando, el pájaro no se habría sacado las plumas.

FALTA DE ATENCIÓN EXCLUSIVA

Muchos entusiastas de las aves dicen que el aburrimiento es una razón clave para el sacado de plumas; pero la especialista en comportamiento de aves Jane Hallander cree que una "falta de atención exclusiva" puede ser una mejor descripición que el aburrimiento. La atención exclusiva quiere decir una interacción exclusiva entre la persona y el loro. Esto NO quiere decir sentarse frente a la computadora mientras su loro está sobre una percha a un costado. La mayoría de los loros son sociables e interactivos, y necesitan del estímulo de la interacción directa con un ser humano durante intervalos de al menos 10 minutos, varias veces por día. Un loro tan inteligente como el gris va a buscar las maneras de llamar la atención, si no le está dando algo de atención exclusiva. Son como niños abusados, en el sentido que tomarán cualquier tipo de atención que puedan conseguir; sea positiva o negativa.

Asegúrese de que su loro gris tenga muchos juguetes limpios en su jaula, y que se los rote con otros juguetes cada algunas semanas, para hacer las cosas más interesantes. A los loros grises les gusta mirarse al espejo; de manera que un espejo de plástico seguro para pájaros (y del tamaño correcto) puede que sea apropiado para su jaula. A los loros grises les gustan los juguetes de madera y de papel. A mi Merlin Tewillager le encanta masticar rollos de papel y el cartón cilíndrico del papel higiénico (pero sin la goma que tienen); le encanta masticar y masticar y masticar, de manera similar a la goma de mascar para los seres humanos. Puede que ud. quiera conseguirse una caja de cartón que entre en la parte superior o inferior de la jaula de su loro cuando éste está fuera de la jaula, y llénela con objetos de plástico, de madera o de papel. Asegúrese de que sean seguros, limpios, del tamaño adecuado y desinfectados si es necesario, antes de ponerlos en la caja. Ejemplos: el capuchón de lapiceras bic de plástico; la parte de arriba de una botella de shampoo de plástico (no use las tapas de frascos de medicinas o de productos químicos, ya que puede que contengan sustancias dañinas y tóxicas); paletas de madera para la lengua; pedazos de papel, y partes de madera de juguetes viejos. Se va a sorprender al ver la alegría en sus ojos a medida que el loro saca un objeto tras otro, lo mastica por unos instantes y lo arroja al suelo; después de un tiempo la caja se convierte también en un juguete ya que al loro le encanta masticar cartón.

Invente un juego especial para jugar con su loro durante los momentos de "atención exclusiva". Algunas ideas son los juegos de niños, como el "acá está" o el "voy a agarrarte la cola" o juegos con pelotitas de madera. Los juegos donde se habla también son divertidos. Sweet Pea, Merlin y yo jugamos al juego de "lo que dicen los animales": el gallo (cocorocó), el pato (cuá cuá), etc. Las posibilidades de inventar juguetes y juegos depende de cuán creativo Ud. quiera ser.

INSEGURIDAD/CELOS DE OTROS PÁJAROS/HUMANOS EN LA CASA

Yo entiendo que en Europa una de las cosas que se suele hacer es tener loros de a pares para que se hagan compañía, por lo general en las mismas jaulas. Sin embargo, en EE.UU. estamos aprendiendo que una vez que los loros hacen un "lazo" con los humanos, el tener un nuevo loro con la idea específica de ser un compañero para el primero NO funciona, especialmente cuando el primer loro está muy cerca afectivamente del humano y la "bandada" en la casa es pequeña (por ejemplo 3 o 4 pájaros, o menos). Voy a escribir un artículo aparte sobre este tema, en donde mi Sweet Pea se convirtió en un monstruo porque lo pusieron en una jaula con otro loro gris como compañero. Este loro le atacaba constantemente hasta que los humanos finalmente se rindieron y me lo dieron. Este loro gris le agredía porque estaba TAN cerca afectivamente de su dueño que no quería competencia. Sweet Pea comenzó a sacarse las plumas debido a su ansiedad por el otro pájaro. También hay loros que se han sacado las plumas porque han recibido menos atención cuando llegan "nuevos compañeros" (esto incluye a nuevos loros/bebés/parejas).

Traer a un nuevo loro como compañía NO DEBE CONSIDERARSE UNA SOLUCIÓN PARA EL SACADO DE PLUMAS. Puede que sólo complique las cosas y las vuelva mucho peor.

LA SEGUNDA CAUSA

Una vez que se evidencia por medio de un examen veterinario que su loro no se está sacando las plumas debido a a algún problema de salud, el próximo paso es hacer de "detective" para descubrir el o los incidentes que en un principio causaron que su pájaro comenzara a sacarse las plumas. Piense en la primera vez que notó esto. ¿Cambió algo en la casa? Piense en todo, no importa cuán insignificante. Un loro que conozco comenzó a sacarse las plumas porque su dueño puso una rejilla en la parte superior de su jaula; y el loro gris se sacaba las plumas porque el objeto era negro y lo ponía nervioso. Dejó de hacerlo el día en que quitaron la rejilla. ¿Está ud. usando un nuevo color o vestido o sombrero? ¿Está haciendo renovaciones en la casa? ¿Hay nuevos ruidos fuertes afuera, como una construcción en la calle o en el edificio? ¿Le da de comer a pájaros salvajes, y puede que su loro gris haya visto que algo le pasó a uno de los pájaros? ¿Ha traído recientemenete algún pájaro nuevo?

¿Hay alguien nuevo en su vida? ¿ Ha comenzado con un nuevo empleo? ¿Se fue de vacaciones sin preparar a su amigo emplumado? ¿ Está deprimido por algo y le está prestando menos atención a su amigo con plumas? En otras palabras, revise honesta y seriamente TODO lo que ocurre en su vida, para determinar la "primera causa" en el sacado de plumas.

Una vez que haya identificado la "primer causa", el próximo paso es corregirlo. Desafortunadamente, esto no siempre hace que su pájaro deje de sacarse las plumas enseguida, porque una vez que el loro gris sabe cuánto le molesta a ud. el que se saque las plumas, aprenden a manipularlo hasta que ud. aprende a superar también eso. A esto la llamamos la "segunda causa".

La "segunda causa" está basada en un sistema de atención y recompensa. Los loros grises son pájaros muy inteligentes, y observan cada movimiento, pensamiento y emoción que tenemos. Saben más detalles específicos acerca de sus dueños, que los propios dueños. Eso se debe a que en su medio ambiente natural deben estar atentos a cada sutileza y movimiento, para seguir vivos. Hayan sido atrapados en su medio o criados domésticamente, enfocan todas sus habilidades de observación en los mismos humanos. Una vez que ELLOS perciben lo que es una recompensa, continuarán ese comportamiento para atraer la atención.

El problema es que los seres humanos tendemos a estar dormidos o a no percibir que estamos recompensando los comportamientos inadecuados de nuestros loros. Alguna gente le grita a sus loros para que dejen de hacerlo; algunos corren a la jaula y les dicen basta; algunos los miran y les dicen que se detengan mientras que otros los miran y les dicen lo hermosos que son (pensando que esto cambiará su comportamiento). Y ¿saben qué? ninguna de estas estrategias van a funcionar. Muchos especialistas en comportamiento han dicho que hasta el movimiento de un músculo de la cara le hará entender a su loro gris que ha logrado su atención. Algo tan simple como PENSAR o temer que su loro se sacará las plumas le puede dar ideas a su loro: hacerlo que se saque las plumas. Vea todo el barullo y atención que esto ha causado: ¡el loro se ha CONVERTIDO EN EL CENTRO DE ATENCIÓN! Como un niño, el loro que quiere atención hará de todo para conseguirla; y tomará cualquier tipo de atención como recompensa, aun si es sólo el grito de un ser humano. Es mejor que nada de atención.

ALGUNOS CONSEJOS

La especialista en comportamiento Jane Hallander da un consejo simple: si se sabe que su loro se está sacando las plumas para llamar la atención, cambie el foco de atención. Una vez que lo vea sacándose las plumas, dése vuelta y deje la habitación Y evite cualquier pensamiento sobre el tema del sacado de plumas. Recuerde que su mente es un libro abierto para su loro; por lo tanto, el solo pensar sobre eso en otra habitación va a hacer que el sacado de plumas por la "segunda causa" continúe. Piense en otra cosa. Recuerde que el preocuparse por el sacado de plumas va a hacer que su loro continúe haciéndolo. Se sabe que muchos loros grises han comenzado a sacarse las plumas en el momento en que ven a los seres humanos entrar en la habitación, porque sabe que los preocupa.

SIN EMBARGO, irse de la habitación y evitar cualquier pensamiento sobre el sacado de plumas es sólo la mitad de la solución. El pájaro está pidiendo más atención, de manera que déle más atención de una manera apropiada: "atención exclusiva". Busque algo que su loro haga y que sea un buen comportamiento y alábelo y recompénselo por eso. Hallander dice: "Recompensar estas lindas acciones con halagos y atención por lo general motiva al pájaro a que realice la linda acción, en lugar de sacarse las plumas, para atraer atención".

Recuerde que lleva tiempo el romper con el hábito que se ha hecho; así que por favor no se frustre y se rinda. Es posible hacer que su loro deje de sacarse las plumas, pero la clave de la solución es mas bien su actitud y acciones que las del loro. Una vez que el sacado de plumas no le moleste y haya determinado otras maneras apropiadas para darle a su loro una atención positiva, puede que a la larga su loro deje de sacarse las plumas.

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